열살 안팎으로 보이는 초등학생들이 길거리 식당에서 버젓이 담배를 피고 있는 모습이 담긴 사진이 중국 인터넷에 공개돼 파문이 일고 있다.

문제의 사진은 17일 오후, 한 네티즌이 직접 촬영해 충칭(重庆)시 인터넷매체 화룽왕(华龙网)에 올린 것으로, 사진에는 담배를 피고 있는 어린이들 옆은 성인들이 보이지만 아무도 아이들을 제재하지 않아 보였다.

이 네티즌은 "미성년자 3~4명이 자리에 앉아 능숙한 손놀림으로 담배를 펴 도무지 아이들이라고 볼 수 없었다"면서 "주변에 많은 성인들이 있었지만 어느 누구 하나도 아이들을 다그치지 않았다"고 당시 상황을 설명했다.

사진이 공개된 이후 많은 네티즌들은 미성년자들이 술과 담배를 구입하지 못하도록 강력한 단속과 법적 처벌이 해야한다고 입을 모았다.

충칭시의 한 네티즌은 "우리 사회가 술과 담배에 너무 관대한 것이 문제"라면서 "모방심리가 강한 아이들이 어른들을 따라하다보니 음주와 흡연 문화가 청소년들에게 큰 영향을 미치고 있다"고 지적했다.

항저우(杭州)의 또 다른 네티즌은 "미성년자에게 술과 담배를 판매하지 못하도록 강력한 법을 만들어야 한다"며 "술과 담배의 유해함을 적극 교육시키는 것도 병행돼야 한다"고 말했다.