'흡연자들의 천국'이라 불릴 정도로 흡연자들에게 관대했던 중국이 대대적인 금연방안을 시행해 흡연을 규제하고 나섰다.

중국 위생부는 10일 기자회견을 열고 내년 1월1일부터 중국 내 모든 실내 공공장소, 실내 근무장소, 대중교통, 기타 일부 실외장소 등에서 전면 금연을 실시한다고 발표했다.

위생부는 또 현재 50%의 의료·위생 기관에서 실시하고 있는 금연활동을 내년부터 모든 단위로 확대하기로 했다.

특히 위생부의 경우 건물 전체를 금연지역으로 선포하고 흡연을 하거나 재떨이 등 흡연도구가 발견될시 첫번째는 경고, 3번째는 연말 직원포상 대상에서 제외하기 했다. 반대로 1년간 금연에 성공한 직원에게는 500위안(8만5천원)의 포상금을 주기로 했다.

이밖에도 위생부는 흡연캠패인과 흡연감독활동 등을 강화해 사회 전반에 금연운동을 확대시킨다는 계획이다.

한편, 중국 정부는 지난 2005년 비준한 유엔 담배규제 기본협약에 따라 공공장소 실내금연을 약속했으나 지방 법률과 규정 미비로 금연정책이 제대로 이행되지 않고 있다.

또한 2008년 베이징올림픽과 지난해 국경절을 앞두고 강력한 금연운동을 벌였지만 미비한 단속과 홍보부족, 벌금위주의 처벌 등으로 금연에 대한 인식이 크게 개선되지 않았다.

담배 판매에 따른 세수입에 크게 의존하고 있는 일부 지방정부와 유통업계의 저항이 만만치 않기 때문이다.

현재 중국 흡연인구는 전 세계 흡연인구의 근 4분의 1인 3억명에 달하며 매년 2조 개비의 담배가 팔려 5억여명이 간접흡연에 노출돼 있고, 매년 100만명 이상이 흡연으로 인한 질병으로 사망하고 있다.