재중국한국인회 회장 선거가 과열 양상으로 치달으면서 평온하던 교민사회가 술렁이고 있다고 연합뉴스가 23일 보도했다.

보도에 따르면 재중국한국인회는 올 연말 임기가 끝나는 정효권 회장을 이을 차기 회장을 내달 선출할 계획이었다. 임기 2년의 재중국한국인회 회장은 58개 지역한인회와 6개 지역연합회 회장 등으로 구성된 대의원총회에서 '추대'하는 것이 관행으로 이미 총 6차례의 회장 선출 과정이 이같이 진행됐다.

그런데 3명의 예비 후보가 출사표를 던지면서 한국인회 정관에 따라 선거를 치를 수밖에 없는 상황이 전개됐다. 재중국한국인회 회장추대위원회는 지난 10일 이들을 면담해 단독추대를 위한 조정을 시도했지만 3명 모두 양보할 의사가 없음을 분명히 했다.

차기 회장 선출이 선거 국면으로 접어들면서 후보자 자격 시비와 회장 선거권이 있는 대의원 명단 확정을 둘러싼 논란에도 불이 붙었다.

선양한인회는 지난 16일 재중국한국인회 회장 추대위원회에 질의서를 보내 "예비후보 가운데 한국 국적이 아닌 외국 국적자가 있는데 이는 '대한민국 법에 따른 선거권이 없는 자'의 회장 입후보를 금지한 정관 운영세칙에 어긋하는 것"이라며 해명을 요구했다.

또한 "다른 예비후보는 후보등록 및 선거공고가 나지 않은 상태에서 선거용 홍보인쇄물과 홍보메일을 유포해 선거법을 위반했다"고 주장했다.

중서부연합회도 지난 20일 재중국한국인회에 보낸 서한에서 "사전에 고지된 기간 안에 선거인 명단을 제출했지만 기간 만료로 기각됐다는 답변을 받았다"면서 선거인 명부 확정과 후보자 자격심사를 명확하게 진행할 것을 촉구했다.

선거를 둘러싼 갈등과 논란이 격화하면서 일부 지역의 한국인회는 불공정선거의 가능성을 지적하고 재중국한국인회 탈퇴를 경고하는 등 파열음이 끊이지 않고 있다.

산둥성연합회는 22일 재중한국인회에 "회장 단독추대가 무산됐음에도 추대위가 즉시 선거관리위원회로 전환되지 않은 것은 중립성에 의심을 받을 수 있다"면서 "공정선거를 할 의지가 없다고 판단되면 선거 불참은 물론 당선된 회장을 인정하지 않겠다"고 통보했다.

연합뉴스는 이같이 한인회장 선거가 이처럼 과열된 주된 이유를 올해부터 시작된 재외선거와 맞물려 한국에서 불어닥친 '정치바람' 때문으로 분석했다. 단체장이 되면 정치권과 친분을 넓혀 한국 정치권에 진출할 수 있다는 기대감이 단체장 선거에 과열을 초래했다는 것이다.

익명을 요구한 중국 내 한 교민단체 관계자는 "연말 대선을 앞두고 여야 할 것 없이 외곽 후원조직 결성과 정비에 열을 올리면서 정치인들의 중국 방문이 부쩍 늘고 있다"면서 "재중 교민사회의 위상이 그만큼 높아진 것으로 볼 수 있지만 고국을 떠나서도 이념과 지역으로 극명하게 편가르기를 하려는 행태가 씁쓸하다"고 말했다.

재중국한국인회의 한 관계자는 "일부에서 논란이 된 선거인 명부는 정상적인 절차를 밟아 확정했으며 회장 입후보자의 자격과 관련한 시비도 아직 후보자 등록 및 공고 절차를 하지 않았기 때문에 명확한 유권해석을 내리지 않은 상태"라고 말했다.

재중국한국인회는 오는 29~30일 회장 후보 등록 및 자격심사를 거쳐 후보자 공고를 한 뒤 9월 13일과 15일 양일간 총 363명의 선거인단이 참가하는 회장 선거를 진행할 예정이다.