연초부터 중국과의 영토 분쟁 지역인 '댜오위다오(钓鱼岛, 일본명 센카쿠열도)'로 이주하는 일본인이 늘면서 논쟁의 불씨가 다시 지펴지고 있다.

인민일보 인터넷 런민왕(人民网)은 20일 일본 교토통신사 보도를 인용, 지난 1월 한달간 중국, 한국, 러시아와 영토분쟁을 벌이고 있는 4개 섬에 520명의 일본인이 본적을 옮겼으며, 그 중 댜오위다오에는 일본인 20여명이 이전해와 거주민이 133명으로 늘어났다고 보도했다.

일본에서는 댜오위다오는 물론 타지역으로 이주를 원할 경우, 몇가지 서류를 제출하고 신청하면 현 거주지와는 상관없이 일본 국내 어느 곳으로든 이전이 가능하다.

그런데, 댜오위다오로 이전한 이민자의 인터뷰 내용이 언론에 공개되면서 중국인의 감정을 자극했다. 그는 "자신의 행복한 인생을 위해서 이민을 결심한 것도 있지만 무엇보다 일본인을 대표해 중국 정부에게 하는 무언의 시위다"고 밝혔다.

이같은 사실이 언론에 알려지자 중국 네티즌들은 인터넷상에 즉각적으로 '반일감정'을 표출하고 있다. 대다수 네티즌은 "일본이 중국 영토에 슬며시 발을 들여놓고 있다"며 "정부는 일본 정부를 상대로 더욱 강력히 대응해야 한다"고 목소리를 높이고 있다.

논란이 커지자 정부 관계자는 "13억 인구가 댜오위다오로 이전한다고 수년간 논란이 된 중일간의 영토분쟁 문제가 해결되지 않듯이 흥분을 가라앉히고 정부의 대응을 기다려달라"고 당부했다.

중일간 '댜오위다오' 분쟁은 지난해 9월 7일로 거슬러 올라간다. 당시 일본 순시선은 일본이 실효 지배 중인 댜오위다오 부근을 지나가던 중국 어선 2척을 불법조업과 공무집행 방해를 이유로 나포, 어선 선장을 구속시키면서 양국 간에 갈등이 빚어졌다.

당시 중국 정부는 각종 정치, 외교, 경제적 수단을 통해 일본을 강하게 압박했으며 특히 일본을 상대로 희토류 수출 중단 등의 초강수 조치를 실시하자, 일본은 결국 중국 선장을 풀어준 바 있다.

또한 이달 일본 해상보안청이 중국 어선과의 충돌로 손상된 순시선에 대해 배상요구를 청구하자 중국 정부는 공식적으로 "댜오위다오는 '중국 땅'으로 일본이 불법행위를 반성해야 한다"고 배상요구를 거절하기도 했다.