“아이들 친구는 어떻게 만들어 주세요? 중국학교 보내보니 그게 제일 힘들던데….”

나도 힘들었다. 두 아이 모두 중국유치원, 중국 학교를 다니다 보니 반 엄마 사귀는 것도 반 친구 만들어주는 것도 힘이 들었다. 큰 아이가 유치원에 다닐 때는 가끔 간식도 사가고 유치원 가장회의에도 빠지지 않고 참석하면서 눈도장을 찍었다. 얼마나 열심히 다녔던지 큰아이가 따(大)반이 되었을 땐 한국학부모 대표까지 했지만 반 엄마들과 특별히 친해지지 못했다. 어울리고 있지만 부유하는 존재 같은 느낌?

학교는 더 어려웠다. 반에 드물게 한국 친구가 있다고 해도 중국학교 교과 과정이 만만치 않아 공부와 숙제, 시험을 치르면서 한 학기를 보내고 보니 큰아이의 유일한 친구는 가족이었다. 같은 동네에 사는 한국친구를 초대해 놀게 했지만 어딘가 거리감이 있었다. 학교가 다를 경우 교과 과정도 다르고 하루의 절반을 보내는 ‘학교의 환경’이 다르다 보니 아이들도 어딘가 거리감이 있었다. 보는 드라마도 다르고 놀이도 달랐다. 한동안은 혼자 또는 동생하고만 노는 아이가 외로워 보이고 이렇게 키워도 되나 고민도 되었다. 미안한 마음을 달래는 방법으로 아이와 외출을 자주하고 함께 시간을 보내는 게 그나마 엄마로서 위안이 되는 정도.

큰 아이가 2학년이 되면서 친구 얘기를 했다. 같은 스쿨버스를 타고 통학을 하는 동네친구들이었다. 학년도 다르고 성별도 다르고 국적도 다르지만 아이들은 같은 스쿨버스를 타고 다니며 친해지고 있었다. 내리는 소나기에 우산을 안 갖고 나온 아이는 내 아이와 같이 우산도 씌워주고 갑자기 스쿨버스에 사고가 생겨 통학이 어려워지면 함께 차를 나눠 탈 수 있게 챙겨주면서 다른 아이의 부모와 눈인사도 나누고 말도 하게 되었다.

같은 동네이다 보니 시장에서도 만나게 되고 슈퍼에서도 만나게 되면 우린 그날 반찬 걱정도 하고 아이 숙제며 주말 보내는 얘기도 하면서 ‘엄마끼리의 공감대’를 형성하게 되었다. 아이들도 전화번호를 주고받으며 연휴에 함께 모여 곤충채집도 하고 친구네 집에 놀러 가는 약속도 했다.

이번엔 우리 집에 놀러 왔다. 갖고 놀 장난감은 스스로 준비해 오고, 식사초대에는 답례선물도 준비해 오고, 약속한 시간에 아이를 데리러 오는 상하이 엄마들의 매너에 새삼 감탄했다. 우리랑 다를 바가 없고 예의바른 한국인이기에 더욱 신경 쓴다고 인사도 전해주었다.

이번 여름방학엔 새로운 친구들과의 모임이 있었다. 바로 상하이저널 어린이 기자 체험단이었다. 아이는 커 있었다. 한국 친구들이 서로 다른 환경의 학교를 다니는 걸 보면서 자기와 다른 점이 무엇인지부터 찾아냈다. 그리곤 조심스레 친구의 다른 점에 귀 기울이고 부족한 걸 공부하고 책을 찾아 읽으며 맞춰 나갔다. 한국학교 친구들이 상식이 더 풍부하다고 느끼고 국제학교 친구들은 자신 있게 어필하는 장점이 있다고 얘기한다.

“너는 어때?”라고 물으니 친구들의 다른 점이 불편하지 않게 보인다고 말한다. 우리 딸 정말 많이 컸네.
딸 덕에 글로벌하게 다국적 엄마들과 동네 친구도 되고 함께 어린이 기자 체험단 경험도 하고 말이다. 우리 딸 고마워. 엄마도 너와 함께 성장하는 구나.

▷Betty(fish7173. blog.me)